Os sintomas do MAM começam a aparecer no intervalo de 6 a 48 horas após uma rápida subida na cota de nível. Aos 2500 metros de altitude algumas pessoas já começam a senti-lo, mas ao chegar próximo dos 3500 metros, praticamente todos os seres humanos são afetados. A gravidade dos sintomas depende da altura atingida, da velocidade da subida e da pré-disposição individual. Os primeiros sintomas se parecem com uma forte ressaca alcoólica; náuseas, vômito, insônia, cansaço e falta de apetite que evolui para uma cefaléia com grande inchaço na face ou até na cabeça inteira. Em geral basta descer uns 500 metros, caprichar na hidratação e ficar em repouso por dois ou três dias, mas se os sintomas não regredirem com estas providências será preciso medicação específica ou até mesmo abortar a expedição.

Os casos mais graves decorrentes do MAM estão relacionados à má distribuição de líquidos no organismo que freqüentemente afetam o cérebro e os pulmões causando os edemas de altura.

A cabeça dolorida e latejando, piorando ao agachar-se, náuseas e vômitos já configuram um princípio de edema. Alterações de equilíbrio, de coordenação motora ou lapsos de memória indicam o Edema Cerebral de Altitude - ECA, que se não tratado imediatamente leva o paciente ao coma seguido de morte.

Apesar de ser considerado uma enfermidade distinta e possuir desenvolvimento diferenciado, o Edema Pulmonar de Altitude - EPA, não deixa de estar associado ao MAM. Num primeiro estágio o paciente apresenta crescente falta de ar durante suas atividades, depois também em repouso e a seguir aparecem as crises de tosse. O catarro com traços crescentes de sangue denunciam os casos extremos que podem levar a morte.

As duas formas de edema podem se apresentar isoladamente ou em conjunto e a primeira providência a se tomar é descer imediatamente para altitudes mais seguras e iniciar o tratamento adequado.

Prevenção

As dores de cabeça e o cansaço indicam o limite de nossa aclimatação, quando se deve parar e esperar por um ou dois dias até os sintomas desaparecerem. Se os sintomas persistirem ou se agravarem nestas 48 horas é necessário descer até a altura onde antes nos sentíamos bem. Evitar dormir durante o dia, não consumir álcool, fumo e soníferos. Boa alimentação em pequenas porções, muito líquido, café e uma atividade física moderada ajudam no processo de aclimatação, mas não são garantias contra o MAM. Para uma escalada segura é fundamental ficar atento e não desprezar os sintomas mais insignificantes.

Diagnóstico de MAM

O MAM é a patologia mais comum e perigosa a que estão expostos os montanhistas e torna-se importantíssimo diagnosticá-la nos estágios iniciais. O método de auto-avaliação Lake Louise é, dentre vários, um dos mais simples. Trata-se de um questionário que relaciona os sintomas a um sistema de pontuação.

Questionário para auto-avaliação

Dor de cabeça
• Inexistente 0
• Leve 1
• Moderada 2
• Forte 3

Sintomas gastrointestinais
• Bom apetite 0
• Pouco apetite ou náuseas 1
• Náuseas moderadas ou vômito 2
• Náuseas ou vômito incontroláveis 3

Fadiga ou debilidade
• Ausência de cansaço 0
• Cansaço ou debilidade leve 1
• Cansaço ou debilidade moderada 2
• Cansaço ou debilidade severa 3

Vertigens ou maresia
• Ausentes 0
• Vertigem leve 1
• Vertigem moderada 2
• Vertigem incapacitante 3

Alterações do sono
• Dorme normalmente 0
• Dificuldade para dormir 1
• Dorme pouco 2
• Não dorme 3

Alterações mentais
• Ausente 0
• Letargia - topor 1
• Desorientação - confuso 2
• Semi-consciência 3
• Coma 4

Orientação ao caminhar
• Caminha normalmente 0
• Caminha cambaleando 1
• Caminha desorientado 2
• Quedas constantes 3
• Não fica em pé 4

Edemas periféricos
• Ausentes 0
• Um edema localizado 1
• Mais de dois edemas localizados 2

• De 1 a 3 pontos - MAM leve
• De 4 a 6 pontos - MAM moderado
• 7 ou mais pontos - MAM grave

• 1. Se você lembrou do método Lake Louise é porque está com MAM.
• 2. Se conseguiu concluir a somatória é porque não está com MAM.